Динамически загружаемая библиотека (от англ. dynamically loadable library) - это библиотека подпрограмм, которая загружается в оперативную память и подключается к использующей программе во время ее работы (а не во время компиляции и сборки). Файлы динамически загружаемых библиотек в среде Windows обычно имеют расширение .dll (от англ. Dynamic-Link Library). Для краткости в этой главе мы будем использовать термин динамическая библиотека, или даже просто библиотека, подразумевая DLL-библиотеку.
Несколько разных программ могут использовать в работе общую динамически загружаемую библиотеку. При этом операционная система в действительности загружает в оперативную память лишь одну копию библиотеки и обеспечивает совместный доступ к ней со стороны всех программ. Кроме того, такие библиотеки могут динамически загружаться и выгружаться из оперативной памяти по ходу работы программы, освобождая ресурсы системы для других задач.
Одно из важнейших назначений динамически загружаемых библиотек - это взаимодействие подпрограмм, написанных на разных языках программирования. Например, вы можете свободно использовать в среде Delphi динамически загружаемые библиотеки, разработанные в других системах программирования с помощью языков C и C++. Справедливо и обратное утверждение - динамически загружаемые библиотеки, созданные в среде Delphi, можно подключать к программам на других языках программирования.